기사 제공처 : 더인사이트뉴스 / 등록기자: 박주환 [기자에게 문의하기]  11 /  

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“타인의 인정이라는 결승선보다 중요한 건, 고통 속에서도 함께 달려온 나 자신을 다독여주는 마음이었다”

107개의 버킷리스트 달성, 17개국 53개 도시 배낭여행, 118개 이상의 직업 체험, 9번의 미인대회 도전과 12kg 감량, 그리고 마라톤 풀코스(42.195km) 완주.

숫자만 들으면 마치 초인적인 삶을 살아온 인물의 기록 같지만, 이 화려한 이력 뒤에는 아이러니하게도 ‘낮은 자존감’, ‘외로움’, 그리고 ‘완벽주의’와 싸워온 한 청년의 성찰이 숨어 있다. 최근 자기계발서 《행동력 시크릿◀클릭》과 에세이 《나는 날마다 최고의 나를 만난다◀클릭》를 통해 청춘들에게 뜨거운 용기를 전하고 있는 이하율 작가의 행보가 진심 어린 공감을 자아내고 있다. 

현재 가톨릭대학교 대학원 중독학과에서 석사 과정을 이수하며 차기작을 준비 중인 이 작가는 자신의 삶을 “스스로를 사랑하는 법을 찾아 떠난 긴 여행”이라고 정의했다.

◇하루 1km의 기적, 마라톤 풀코스에 도전하다

이하율 작가의 시작은 뜻밖에도 ‘겁’과 ‘자신의 한계에 대한 의구심’이었다. 20대 초반, 자존감이 바닥을 치고 스스로를 ‘부족한 사람’이라 정의하던 시절, 그녀는 마라톤 영웅 이봉주 선수의 자서전을 읽고 무작정 신발 끈을 묶었다.

“처음에는 1km를 뛰는 것조차 숨이 턱 끝까지 차올랐다. 하지만 ‘오늘 1km를 뛰었으니 내일은 1.1km를 뛰어보자’라는 아주 작은 실행이 내 삶을 바꾸기 시작했다”

행동의 힘은 실로 놀라웠다. 1km에서 시작된 달리기는 백령도 하프 마라톤 1위라는 기록으로 이어졌고, 끝내 DMZ 평화통일 마라톤 풀코스(42.195km) 완주라는 결실을 맺었다. 하지만 막상 결승선을 통과했을 때 그녀를 채운 것은 벅찬 승리감이 아닌, 깊은 안도감과 묘한 울림이었다.

“30km 지점을 지날 때 무릎에 극심한 통증이 왔다. 타인의 인정이나 완벽한 기록을 위해 자신을 채찍질하며 뛰는 내 모습이 보였다. 그때 깨달았다. 완주라는 결과보다 중요한 건, 고통스러워하면서도 포기하지 않고 묵묵히 발을 내딛고 있는 ‘나 자신’을 인정해 주는 것이었다”

마라톤뿐만이 아니었다. 스스로의 콤플렉스와 강박을 극복하기 위해 도전한 9번의 미인대회 및 모델 대회, 4,500m 상공에서의 스카이다이빙 등 그녀의 무수한 도전은 타인의 시선을 의식한 퍼포먼스와는 거리가 멀었다. 그것은 ‘나도 할 수 있는 사람’이라는 사실을 스스로에게 증명해 내기 위한 절박한 치유의 과정이었다.

◇‘돋보기 관점’에서 ‘망원경 관점’으로의 전환

끊임없이 자신을 채찍질하던 이하율 작가에게도 거대한 벽이 찾아왔다. 무리한 운동으로 인한 부상과 성과를 향한 집착이 겹치면서 극심한 번아웃이 찾아온 것이다. 모든 것을 완벽하게 해내야 한다는 강박이 끊임없이 그녀의 숨통을 조여 왔다.

전환점이 된 것은 20대 중반에 체험한 ‘임종 체험’이었다. 직접 유언장을 쓰고 어두운 관 속에 누웠던 그 짧고도 긴 시간 동안, 그녀는 삶을 바라보는 완전히 새로운 시각을 얻었다.

“관 속에 누워있으니 내가 그동안 집착했던 성과, 타인의 평가, 외모 같은 것들이 아무런 의미가 없어졌다. 남들의 시선에 맞추어 ‘근사한 이력서’를 채우는 데 급급했을 뿐, 정작 그 속에서 숨 쉬고 있는 진짜 ‘나’는 방치하고 있었다는 사실을 깨달았다. 그동안 삶 전체를 보지 못하고 현재의 문제에만 돋보기를 대고 있었던 거였다”

이 작가는 이를 ‘돋보기 관점’에서 ‘망원경 관점’으로의 전환이라고 설명했다. 당장의 시련이나 실패는 인생 전체라는 거대한 지도 위에서는 아주 작은 점에 불과하다는 깨달음이었다. 관 속에서 나온 그녀는 비로소 자신에게 걸어두었던 무거운 족쇄를 풀어놓을 수 있었다. 완벽하지 않아도, 남들보다 조금 더뎌도 있는 그대로의 자신을 사랑하기로 결심한 순간이었다.

◇인터넷 방송과 중독학 연구로 건네는 위로

스스로의 결핍을 채워가던 이하율 작가의 시선은 자연스럽게 같은 아픔을 겪고 있는 이 시대의 청년들과 청소년들에게로 향했다.

그녀는 3년간 인터넷 방송(셀럽TV)을 통해 ‘어른이 유치원’이라는 콘셉트로 매일 밤 시청자들에게 긍정의 확언과 동화를 전했다. 경쟁 사회 속에서 지친 어른들에게 “오늘 하루도 고생했다”, “당신은 존재 자체로 소중하다”라는 지극히 당연하지만 듣기 힘든 따뜻한 위로를 건넨 것이다. 현재 그녀가 가톨릭대학교 대학원에서 중독학을 깊이 있게 공부하고 있는 이유도 이와 궤를 같이한다. 물질 중독과 각종 행위 중독으로 고통받는 이들의 내면에는 결국 ‘수치심’, ‘슬픔’, ‘외로움’과 같은 억압된 감정이 자리 잡고 있음을 알게 되었기 때문이다.

“많은 청년들이 슬픔이나 분노 같은 부정적인 감정을 느끼면 스스로를 자책하며 그 감정을 억지로 누르려 한다. 하지만 감정은 억누를수록 중독이나 폭식 같은 왜곡된 형태로 터져 나온다. 우리는 흔히 아프면 아프다고 말하는 것조차 약한 모습이라 여기며, 감정을 다그쳐 통제하는 것이 성숙함이라 착각하곤 한다. 그러나 마음의 상처는 덮어둔다고 해서 사라지지 않고 오히려 소리 없는 경고음처럼 내면 깊은 곳에 쌓여 더 큰 고통으로 몸부림치게 만든다. 내 안의 우울과 슬픔도 ‘너 지금 많이 힘들구나’ 하며 온전히 인정해 주는 과정이 필요하다. 마치 떼를 쓰는 아이를 다그치기보다 안아주듯, 부족하고 흔들리는 내면의 모습을 있는 그대로 받아들이는 것, 그것이야말로 진정한 치유의 첫걸음이다”

이 작가는 중독학적·심리학적 연구 결과와 자신만의 통찰을 바탕으로 청소년들이 어린 시절부터 자신의 감정을 건강하게 표현하고 스스로를 사랑할 수 있도록 돕는 ‘감정 카드 프로젝트’와 교육 프로그램을 직접 기획 중이다.

◇‘자기사랑 교과서’를 향한 발걸음

이하율 작가는 대학원 중독학 석사 과정과 논문 연구를 바탕으로, 내년 중순에서 겨울 사이 새로운 책을 세상에 선보일 준비를 하고 있다.

차기작은 자신의 여러 도전을 통한 치유 여정과 마음의 결핍을 이해하고 극복해 온 깊은 성찰을 담아 ‘아무리 힘들어도 나만큼은 내 편이 되어주는 법’을 전하는 심리 에세이다.

“남들과 비교하며 완벽해지려고 자신을 괴롭히지 않았으면 좋겠다. 아주 작은 도전부터 시작해 보자. 하루 10분 걷기, 나 자신에게 칭찬 한 줄 쓰기 같은 작은 실행들이 모여 스스로에 대한 믿음이 된다. 삶이라는 여행길에서 타인의 속도에 조급해하지 말고, 자신만의 속도로 그 여정 자체를 즐기시길 바란다”

107개의 버킷리스트를 채워나가며, 이제 타인의 아픔을 보듬는 문학적·학문적 여정을 시작한 이하율 작가. 치열했던 도전의 시간을 지나 자신만의 속도를 찾아낸 그녀가 앞으로 써 내려갈 다음 페이지를 응원해 본다.

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