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행정안전부 소관 공익법인 한국사회공헌협회(회장 국도형)가 지난 23일 스포츠 뉴트리션 전문기업 ㈜리턴(대표 고건희)을 사회공헌인증기업으로 선정했다.

협회는 '널리 인간을 이롭게 한다'는 홍익인간 이념 아래 나눔과 배려, 공유와 상생의 가치를 실천해 온 ㈜리턴을 사회공헌인증기업으로 최종 선정했다. 2017년 출범한 협회는 사회공헌프렌즈데이와 청년챔프단, 사회적 인플루언서 사업 등을 통해 기업과 개인이 사회공헌에 참여할 수 있는 통로를 넓혀 왔다.

이번 선정은 ㈜리턴 고건희 대표가 전라도 지역 기업인으로서 지역 농가와 유소년 스포츠를 잇는 상생 모델을 만들어 온 점을 평가받아 이뤄졌다. 제품 원료부터 조직 운영, 사회공헌 활동까지 사업 전반에 걸쳐 환경(E)·사회(S)·지배구조(G) 가치를 두루 심어 온 점에서 ESG 경영의 한 사례로도 주목받는다.

전북특별자치도 군산에 본사를 둔 ㈜리턴은 식물성 아미노산 스포츠음료 '알에스아미노(RS AMINO)'를 개발·생산하는 기업이다. 운동 전 컨디션을 끌어올리는 에너지 젤, 운동 중 수분과 퍼포먼스 유지를 돕는 드링크, 운동 후 회복 단계에 맞춘 필름 제형까지 운동 전 과정을 단계별로 나눈 제품군을 갖췄다. 특히 운동 후 마시는 회복 음료는 고함량 단백질 보충제가 성장기 청소년의 몸에 남기는 부담을 줄이는 데 초점을 맞춰, 유소년 선수도 안심하고 섭취할 수 있도록 설계했다. 제품 개발 단계부터 도핑 검사관을 공동 개발자로 참여시켜 성분의 안전성과 신뢰성을 외부 검증받은 점은 지배구조(G) 측면에서 투명한 제품 관리 체계로 평가된다.

제품에는 전북 장수군에서 생산한 사과와 오미자가 원료로 들어간다. 사과산은 단백질이 분해되며 생기는 암모니아 배출을 돕고, 오미자의 쉬잔드린 성분은 간 기능 보호에 도움을 준다. 별도의 설탕을 넣지 않고 과일 본연의 당분만 사용하며, 착즙 주스에 머물던 지역 농산물을 스포츠 영양 원료로 끌어올린 '업사이클링' 방식으로 농가와의 상생 구조를 만들었다. 버려지거나 저평가되던 지역 농산물을 고부가가치 제품으로 전환했다는 점에서 환경(E) 측면의 자원 순환 모델로 평가된다.

㈜리턴의 사회공헌 활동은 S(사회) 영역에서도 폭넓게 확인된다. 전북특별자치도축구협회를 시작으로 금석배 전국초등학생축구대회, 군산새만금국제마라톤 등 지역 스포츠 현장에 제품을 후원해 왔고, 2024 홈리스월드컵을 후원하며 소외 계층 스포츠 지원에도 나섰다. 장수군과는 에어돔 축구장을 포함한 전지훈련센터 조성 업무협약을 맺어 인구 감소 지역의 체류 인구를 늘리는 사업을 추진 중이며, 전북 지역에 인프라가 부족한 특수체육(장애인 체육) 프로그램을 무상으로 운영할 계획이다. 대학 체육학과와는 채용 연계형 인턴십 제공을 위한 업무협약을 맺어, 형편이 어려운 학생에게 진로의 문을 열어주는 활동도 함께 추진하고 있다.

고건희 대표는 초등학교 2학년 때 축구를 시작해 중학교 3학년에 브라질로 건너가 5년간 선수 생활을 한 축구선수 출신이다. 귀국 후 인조잔디 위에서 반복된 무릎 부상으로 세 차례 수술을 받고 은퇴한 뒤, 2021년부터 도핑 검사관과 함께 2년간 제품을 개발해 2023년 11월 ㈜리턴을 설립했다.

고 대표는 선정 소감으로 "운동을 하다 다쳐서 그만둬 본 사람으로서, 아이들이 몸을 지키면서 운동할 수 있는 환경을 만드는 일을 제 몫이라고 생각하며 회사를 시작했다"며 "사회공헌인증기업이라는 자리는 그 일을 혼자가 아니라 여럿이 함께할 수 있게 해주는 자리라고 받아들이고 있다"고 밝혔다.

이어 고 대표는 "제품을 파는 것만으로 사회에 보탬이 된다고 말하기는 어렵다고 생각한다"며 "지역 농가와 함께 만든 음료로 유소년 선수들을 돕고, 형편 때문에 운동을 포기하는 아이가 생기지 않도록 협회와 함께 프로그램을 넓혀가겠다"고 포부를 밝혔다.