일본식 간장 베이스 소스인 쯔유가 가정식 조미료로 꾸준히 쓰이고 있다. 가쓰오부시와 다시마 등으로 우린 육수에 간장, 미림, 설탕 등을 더해 만든 쯔유는 본래 메밀국수나 소면을 찍어 먹는 소스로 알려졌지만, 최근에는 다양한 요리에 응용되는 조미료로 자리 잡는 모습이다.
쯔유의 가장 큰 장점은 활용의 폭이 넓다는 점이다. 물에 희석해 국수용 장국으로 쓰는 것은 물론이고, 원액 그대로 혹은 약하게 희석해 각종 조림이나 볶음 요리의 간을 맞추는 데도 쓸 수 있다. 달걀말이나 계란찜에 소량 넣으면 감칠맛을 더할 수 있고, 나물 무침이나 샐러드드레싱에 활용해도 자연스러운 풍미를 낼 수 있다. 여러 재료를 따로 준비하지 않고도 한 가지 소스로 간을 맞출 수 있다는 점에서 바쁜 일상 속 간편식 조리에 유용하게 쓰인다.
제품에 따라 농축 배율이 다르다는 점은 사용 전 꼭 확인해 볼 부분이다. 시중에는 2배, 3배, 5배 등 다양한 농축 비율의 쯔유 제품이 유통되고 있는데, 농축 배율이 높을수록 적은 양으로도 진한 맛을 낼 수 있지만 그만큼 물로 희석하는 비율도 달라진다. 제품 뒷면에 표기된 희석 비율을 참고해 요리 종류에 맞게 조절하면 짜거나 싱거워지는 실패를 줄일 수 있다. 예를 들어 국물 요리에는 비교적 묽게, 볶음이나 조림에는 좀 더 진하게 사용하는 식으로 응용해 볼 수 있다.
보관 방법도 눈여겨볼 대목이다. 개봉 전에는 상온 보관이 가능한 제품이 많지만, 개봉 후에는 냉장 보관을 하고 가급적 빠른 시일 내에 소진하는 것이 좋다. 유통기한과 함께 개봉 후 권장 소비 기한이 표기된 경우가 많으니 라벨을 확인하는 습관을 들이면 도움이 된다. 소분해 얼려두었다가 필요할 때마다 꺼내 쓰는 방법도 고려할 수 있다.
쯔유를 고를 때는 원재료 구성을 살펴보는 것도 한 가지 방법이다. 가쓰오부시나 다시마 등 천연 재료로 우린 육수가 베이스인 제품과, 화학조미료 비중이 높은 제품은 맛과 향에서 차이가 날 수 있다. 평소 즐기는 요리 스타일과 예산에 맞춰 적절한 제품을 선택해 볼 수 있다.
최근에는 메밀국수나 우동 같은 전통적인 면 요리뿐 아니라 덮밥, 전골, 심지어 간단한 샐러드까지 쯔유를 활용한 레시피가 다양하게 소개되고 있다. 냉장고에 쯔유 한 병을 구비해두면 여러 요리에 두루 활용할 수 있다는 점에서, 주방 필수 조미료 중 하나로 꼽아볼 만하다. 집에서 간단하게 한 끼를 해결하고 싶을 때, 쯔유를 활용한 요리를 시도해 보는 것도 좋은 선택지가 될 수 있다.
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